Halima Aden là người mẫu thời trang đi tiên phong trong việc đội khăn trùm đầu trên sàn catwalk và trong các buổi chụp hình. Cô từng làm nên lịch sử khi là người mẫu đầu tiên đội khăn trùm đầu trên bìa Vogue, Sports Illustrated và Allure. Nhưng vì phải đối mặt với nhiều khó khăn và định kiến, Aden đã giải nghệ vào tháng 11.2020 với lý do ảnh hưởng tôn giáo.
Trong một cuộc phỏng vấn với BBC World Service, Halima Aden cho biết cô cảm giác đã đánh mất chính bản thân mình khi làm người mẫu. “Hai năm qua, tôi đã tin tưởng đội ngũ trên phim trường có thể chấp nhận và làm phần khăn trùm đầu cho mình. Nhưng đó chính là lúc tôi gặp vấn đề. Tôi cảm giác như đang đội chiếc quần jean trên đầu hơn là một chiếc khăn. Cách họ tạo kiểu cho nó khiến tôi cảm thấy xa lạ. Chiếc khăn trùm đầu của tôi cứ bị thu nhỏ lại dần trong mỗi buổi chụp hình”, Aden nói.
Năm 2016, Aden là thí sinh Hồi giáo đầu tiên được phép che mặt hoàn toàn khi tham gia cuộc thi Hoa hậu Minnesota (Mỹ). Sau đó, cô đã ký hợp đồng với IMG Models, trình diễn trong một số show như: Max Mara, Alberta Ferretti và Yeezy.
“Khi tôi bắt đầu bước chân vào nghề người mẫu, tôi nghĩ điều này sẽ mở ra cánh cửa cho rất nhiều cô gái. Tôi chưa bao giờ thấy một ai xuất hiện trên tạp chí mà đội khăn trùm đầu, vì vậy việc trở thành người đầu tiên làm điều đó khiến tôi cảm thấy thích thú. Nhưng 2 năm cuối cùng trong sự nghiệp của tôi, tôi đã gặp rất nhiều mâu thuẫn nội bộ”, Aden chia sẻ.
Một điều khoản ban đầu trong hợp đồng người mẫu là đảm bảo Aden được ưu tiên riêng, không cần phải thay đổi. Lâu dần, điều này đã gây ra nhiều vấn đề. “Trong một lần chụp hình với người mẫu Hồi giáo khác, tôi được đưa cho một tấm chắn để thay đồ nhưng cô ấy thì không. Tôi cảm thấy không thoải mái về điều này”.
Khi được hỏi về việc những người mẫu khác bị lợi dụng trên phim trường, Aden nói rằng những người trong ngành cho rằng những người mẫu này “dễ bị khai thác và thời trang là một ngành công nghiệp bị bóc lột rất nhiều”. Cô cũng cho rằng cần có sự đa dạng trong đội ngũ trang điểm, các nhà tạo mẫu tóc.
Vào năm 2019, Aden đã làm nên lịch sử khi trở thành người mẫu đầu tiên mặc burkini do Tommy Hilfiger thiết kế trên bìa tạp chí Sports Illustrated.
“Đó là một trải nghiệm tuyệt vời khi được mặc Burkini và chụp cho Sports Illustrated. Tuy nhiên mọi thứ không hoàn toàn suôn sẻ. Tôi cảm thấy như đã làm ảnh hưởng đến cộng đồng người Hồi giáo. Tôi đã phải nghe những bình như ‘Tại sao bạn lại chụp cho một ấn phẩm như vậy?’ và tôi đã phải cố gắng xoa dịu họ nhưng cũng phải giữ cho phong cách thật thời trang”, Aden nói.
Sau quyết định giải nghệ, Halima đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Dù có gây nhiều tiếc nuối nhưng quyết định giải nghệ của Halima vẫn được những đàn chị trong nghề như siêu mẫu Naomi Campbell, Gigi Hadid bày tỏ sự ủng hộ. Đặc biệt Gigi còn nhấn mạnh rằng, không có gì quan trọng hơn việc "được là chính mình".
Aden cho biết cô hy vọng mình sẽ truyền cảm hứng cho những người mẫu trẻ. “Nếu tôi có thể làm được bất cứ điều gì, tôi sẽ muốn giúp cho người mẫu có cơ hội để lên tiếng. Tôi cảm thấy áp lực lớn khi trở thành người mẫu Hồi giáo đầu tiên đội khăn trùm đầu và tôi thấy mình phải có trách nhiệm với những người mẫu trẻ”, cô nói.
