Tôi nói với ông ấy: “Câu trả lời là đơn giản. Để đi vào pha công nghiệp ông phải đầu tư vào kết cấu nền như có điện tốt, đường xá tốt và hệ thống vận tải tốt để chuyển vật tư tới nhà chế tạo và chuyển sản phẩm từ nhà chế tạo ra thị trường. Ông phải xây dựng cảng biển và sân bay và đầu tư vào máy móc và trang thiết bị cho các ngành công nghiệp. Tất cả những điều này đều đòi hỏi đầu tư rất lớn nhưng vào năm 1991, nền kinh tế Ấn Độ tồi tệ thế và không thể đảm đương được điều đó cho nên chính phủ Ấn Độ quyết định đầu tư vào giáo dục, điều rẻ hơn nhiều so với kết cấu nền.
Bằng việc tập trung vào giáo dục có chất lượng, chính phủ đầu tư vào tương lai và kết quả là bây giờ Ấn Độ có lực lượng lao động kĩ năng rất cao, điều giúp tạo ra xã hội tri thức và sự thịnh vượng kinh tế. Với tiền thu được từ xuất khẩu dịch vụ như khoán ngoài, Ấn Độ bắt đầu cải tiến kết cấu nền và sẵn sàng công nghiệp hoá đất nước. Tôi tin trong mười năm nữa, Ấn Độ sẽ có nhiều nhà máy được vận hành và quản lí bởi những người quản lí Ấn Độ có kĩ năng cao và cuối cùng sẽ trở thành một quốc gia công nghiệp rất mạnh”.
Bạn tôi gật đầu: “Vậy thực tế Ấn Độ đã không bỏ pha này mà chỉ đảo ngược lại thứ tự.” Tôi đồng ý: “Vâng, nhưng họ đã làm điều đó một cách kì diệu và đó là quyết định đúng vào thời điểm đó và thậm chí là ngày nay. Nếu ông nhìn vào việc công nghiệp hoá của Trung Quốc thì ông sẽ thấy rằng kết quả không như nhau. Trung Quốc đi theo lí thuyết tiến hoá bằng việc cải tiến kết cấu nền tới thiết lập nền kinh tế công nghiệp. Trung Quốc có đường sá lớn, hệ thống vận tải tốt với nhiều cảng biển và sân bay, điện nước được thiết lập tốt cho các xưởng máy.
Chính phủ Trung Quốc đã đầu tư số tiền rất lớn vào các dự án kết cấu nền lớn và với những kết cấu nền tại chỗ này, Trung Quốc đã thu hút nhiều đầu tư nước ngoài và cuối cùng qua hai mươi năm, trở thành quốc gia công nghiệp với nền kinh tế tăng trưởng nhanh nhất, bán sản phẩm trên khắp thế giới. Điều không may là Trung Quốc đã không tập trung vào giáo dục cùng lúc cải cách kinh tế mà lại tập trung nhiều vào kết cấu nền cho nên khi mọi sự đã có tại chỗ, Trung Quốc đã không có tri thức và kĩ năng để vận hành chúng. Nếu ông nhìn cẩn thận, ông sẽ thấy rằng hầu hết các xưởng máy lớn ở Trung Quốc đều là sở hữu nước ngoài, trang thiết bị được nhập khẩu từ nước ngoài và phần lớn những người quản lí cấp cao nhất của các nhà máy đều là người nước ngoài.
Không được thừa nhận là có công nhân kĩ năng cao, các nước đã phát triển chỉ coi Trung Quốc là nước có lao động chi phí thấp cho các nhà máy của họ. Ngày nay khi cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu đã xảy ra, các nước dừng nhập khẩu thì bỗng nhiên Trung Quốc ở vào tình trạng xấu: các công ti nước ngoài bắt đầu rút ra và đóng cửa nhà máy của họ đẩy hàng triệu công nhân thành mất việc. Điều gì sẽ xảy ra tiếp thì vẫn còn phải được xem đã nhưng ông có thể rút ra kết luận riêng của mình.”
Bạn tôi trở nên yên lặng một chốc rồi hỏi: “Vậy ông nghĩ giáo dục là chìa khoá cho sự thịnh vượng kinh tế bởi vì nó cho quốc gia cả tri thức cần thiết và kĩ năng để tự đủ nhưng ông cũng nói tới việc học cả đời là khía cạnh quan trọng của xã hội tri thức, sao ông nghĩ mọi người phải học cả đời họ?” Tôi bảo ông ấy rằng tuần trước, một sinh viên cũng hỏi tôi cùng câu hỏi này – “Tôi đã mất hơn 18 năm trong trường học, bây giờ tôi có bằng cấp và đề nghị việc. Tôi sẵn sàng đi làm, làm ra tiền, mua xe, xây dựng gia đình, và tận hưởng cuộc sống nhưng rồi thầy bảo tôi rằng tôi cần tiếp tục học cả đời mình. Sao tôi phải cần học nữa?”
Câu trả lời của tôi là: “Cái nhìn truyền thống về giáo dục nói rằng trường học là nơi học sinh tới để thu được tri thức, để nhận bằng cấp và dùng tri thức mà họ đã học trong trường để làm việc sống được thoải mái cho phần còn lại của cuộc đời họ. Tuy nhiên, cái nhìn đó đã hoàn toàn lỗi thời dành cho thời nào đó trước vì ngày nay với toàn cầu hoá, với cạnh tranh cao giữa các nước, không có điều kiểu như việc vĩnh viễn hay việc làm cả đời bởi vì tri thức thay đổi sau vài năm, nếu bạn không giữ cho tri thức của mình được cập nhật, bạn có thể bị loại ra khỏi thị trường việc.
Ngày nay, thay đổi công nghệ đang thách thức giáo dục truyền thống bởi vì tiến bộ kinh tế chủ yếu phụ thuộc vào tri thức và kĩ năng của các công dân. Để xoá bỏ nghèo nàn quốc gia phải phát triển các chiến lược giáo dục để giải quyết với xu hướng toàn cầu hoá. Họ cần thiết lập các chương trình cải tiến hệ thống giáo dục. Tất nhiên, có nhiều lí thuyết và nhiều câu trả lời từ các chuyên gia giáo dục nhưng tôi tin rằng việc xây dựng xã hội tri thức không thể nào tách rời khỏi việc học cả đời, cũng như nền kinh tế tri thức không thể được phát triển mà không có việc học liên tục.
Hệ thống giáo dục truyền thống cứng nhắc dựa trên tập các tri thức hàn lâm phải được cải tổ để cung cấp cho mọi người cơ hội học cả đời, điều gắn hệ thống giáo dục với nhu cầu của xã hội và nền kinh tế. Để làm điều đó chúng ta phải kiểm điểm lại mục đích của giáo dục, nội dung của nó, phương pháp của nó về việc truyền tri thức, cũng như sứ mệnh của trường học và vai trò của người thầy.
Chúng ta đang sống trong một thế giới mà tri thức tiến hoá nhanh chóng cho nên hệ thống giáo dục phải được tổ chức, cấu trúc và chuyển giao cho mọi công dân để cho họ có thể áp dụng được nó một cách thông minh. Tôi dùng từ “Công dân” chứ không phải là “sinh viên” bởi vì hệ thống giáo dục mới không nên chỉ thiết kế dành cho những người ở tuổi đến trường (5 tới 25) mà còn cho cả người lớn, những người muốn học.
Trường học không nên là chỗ thầy giáo giảng và học sinh nghe một cách thụ động mà phải là nơi việc học xảy ra, nơi thầy giáo tạo điều kiện thuận lợi cho việc học bằng cách hướng dẫn học sinh với những kĩ năng cần thiết để cho họ có thể áp dụng vào nghề nghiệp của mình. Để thúc đẩy loại giáo dục này, trường học phải thiết lập mối quan hệ với công nghiệp bằng việc làm cho các chương trình giảng dạy của mình gióng thẳng với nhu cầu của công nghiệp và chấp nhận hình thức linh hoạt của việc học. Sự phát triển kinh tế hiện thời yêu cầu giao tiếp của giáo dục, kinh tế và thị trường lao động.
Giáo dục phải sẵn sàng phản ứng với việc thay đổi nhu cầu của nền kinh tế, cũng như nền kinh tế hiện đại phải mở cho việc học và canh tân khoa học. Để đảm bảo việc học cả đời, chính phủ cần tạo ra hệ thống giáo dục mới bao quát hệ thống giáo dục chính thức, việc học phi chính thức và việc học không hình thức để phát triển các tri thức và kĩ năng khác trong sự đa dạng của trường học, công nghiệp và cộng đồng. Cuộc sống hiện đại yêu cầu cách tiếp cận mới tới giáo dục cho công dân. Trong xã hội đang thay đổi nhanh chóng, giáo dục là quá trình tiếp diễn và nên liên tục được cập nhật và nâng cấp. Người làm việc nên được cho khả năng chọn lựa các kế hoạch học tập khác nhau để cải tiến tri thức và kĩ năng của họ.
Để tạo khả năng cho người làm việc cải tiến tri thức của họ và thích nghi chúng với thị trường đang thay đổi, nhiều điều kiện phải được đáp ứng. Thứ nhất, giáo dục liên tục yêu cầu ngân quĩ, do đó, chính phủ phải có chính sách và chỉ đạo để động viên giáo dục liên tục và đầu tư vào giáo dục người lớn. Thứ hai, quan hệ đối tác chặt chẽ hơn giữa hệ thống giáo dục và công nghiệp sẽ giúp tài trợ các nguồn tài nguyên cần cho việc cải tiến tri thức và kĩ năng của công nhân. Để cung cấp cho mọi người các cơ hội học cả đời, chính phủ sẽ cần cung cấp thêm việc truy nhập vào tri thức giáo dục bao la với hướng dẫn đúng và dịch vụ tư vấn.
As a history professor, my friend is very curious about what happened in India so he asked: “In your view India is very successful in building the knowledge society by skipping the industrial phase but why did they make that kind of decision? I told him: “The answer is simple. In order to go into the industrial phase you must invest in the infrastructures such as having good electricity, highways and transportation systems to get raw materials to the manufactures and products from the manufactures to the market. You must build sea-ports and airports and invest in machineries and equipments for industries. All of these require significant investments but in 1991, India economy was so bad and could not afford it so Indian government decided to invest in education which was much cheaper than infrastructures. By focusing in quality education, the government invests in the future and as a result, now India has very high skill workforce that help create the knowledge society and economic prosperity. With the money from export services such as outsourcing, India starts to improve the infrastructures and ready to industrialize the country. I believe in the next ten years, India will have many factories that operate and manage by high skilled Indian managers and eventually will become a very powerful industrial nation.
My friend nods his head: “So actually India did not skip the phase but only reversed the order”. I agreed: “Yes, but they did it wonderfully and that was the right decision at that time and even today. If you look at the industrialization of China then you will see that the result was not the same. China followed the development evolution theory by improved the infrastructures to established the industrial economy. China has great highways, good transportation systems with many seaports and airports, well established electricity, water for factories. Chinese government invested significant amount of money into large infrastructure projects and with these in place, China draw a lot of foreign investment and eventually over twenty years, become an industrial nation with the fastest growing economy that sell products all over the world. Unfortunately, China did not focus on education at the time of economic reform but focused more in infrastructures so when all things were in place, China did not have the knowledge and the skills to operate them. If you look carefully, you will see that most large factories in China are foreign owned, equipments are imported oversea and most high level managers of factories are foreigners. Not being recognized as having high skilled workers, developed countries only view China as a large low- cost labor for their factories. Today when global financial crisis happened, countries stop importing then suddenly China is in a bad situation: foreign companies begin to withdraw and close their factories putting million of workers out of jobs. What will happen next remain to be seen but you can draw your own conclusion.
My friend become quiet for a while then asked: “So you think education is the key for economic prosperity because it gives country both the knowledge needed and the skills to be self sufficiency but you also mention about the lifelong learning as an important aspect of the knowledge society, why do you think people must study all their life?” I told him that last week, a student also asked the same question – I have spent more than 18 years in school, now I have a degree and a job offering. I am ready to go to work, make money, buy a car, get married, and enjoy life but then you tell me that I need to continue to learn for my entire life. Why should I need more learning?” My answer is: The traditional view of education stated that school is a place where students go to obtain knowledge, to receive degrees and use the knowledge that they learnt in school to make a living comfortably for the rest of their life. However, that view has been obsolete for quite sometime because today with globalization, with high competition among countries, there is no such thing as permanent jobs or lifetime employment because knowledge changes every few years, if you do not keep your knowledge up-to-date, you could be eliminated from the job market.
Today, technological changes are challenging the traditional education because economic progress is largely depending on the knowledge and skills of its citizen. To eliminate poverty country must develop education strategies to deal with the globalization trend. They need to establish programs to improve their education systems. Of course, there are many theories and many answers from education experts but I believe that the building of the knowledge society is inseparable from lifelong learning, just as the knowledge economy cannot be developed without continuous learning. The rigid traditional education systems based on a set of academic knowledge must be reformed to provide people with lifelong learning opportunities that connect the education system with the needs of society and the economy. In order to do that we must review the goals of education, its content, its methods of knowledge transmission, as well as the mission of the school and the role of the teacher.
We are living in a world of rapidly evolving knowledge so education system has to be organized, structured and transferred to every citizen so they could apply it intelligently. I use the word “Citizen” and not “student” because the new education system should not only design for people of school age (5 to 25) but also for adult who want to learn. School should not be a place where teacher teach and students listen passively but must be a place where learning happens, where teacher facilitate the learning by coaching students with the necessary skills so they can apply in their career. To promote this kind of education, schools must establish relationship with industry by making their programs in alignment with the demand of industry and adopting flexible forms of learning. Current economic development requires the interface of education, economy and the labor market. Education should be ready to react to the changing needs of economy, just like modern economy should be open to learning and scientific innovation. To ensure lifelong learning government needs to create a new education system that would cover the formal education system, the non-formal learning and the informal learning in order to develop different knowledge and skills in a variety of school, industry, and the community. Modern life requires a new approach to education of its citizen. In a rapidly changing society, education is an ongoing process and should be continuously updated and upgraded. Working people should be given a possibility to choose different plans of learning for improving their knowledge and skills.
To enable the working people to improve their knowledge and to adapt them to the changing market, several conditions must be met. First, continuous education requires funding, therefore, government must have policies and direction to encourage continuous education and invest in adult education. Second, a closer partnership of the education system and the industry would help to fund resources necessary for improving the knowledge and skills of workers. To provide people with lifelong learning opportunities, government will need to provide more access to the vast educational knowledge with proper guidance and counseling services.
