Một người mẹ viết cho tôi: “Con trai tôi sẽ tốt nghiệp bằng cử nhân về khoa học máy tính năm nay. Tôi muốn nó tiếp tục học bằng thạc sĩ và có thể cả bằng tiến sĩ (PhD) ở Mĩ. Câu hỏi của tôi là: Để hoàn thành chương trình thạc sĩ phải mất bao lâu? Kiểu việc làm nào nó có thể có được với bằng thạc sĩ? Nó có thể kiếm được bao nhiêu, nếu nó làm việc ở Mĩ?”
Đáp: Điển hình, bằng thạc sĩ ở Mĩ được thiết kế để hoàn thành trong hai năm. Một số sinh viên có thể làm việc chăm chỉ và có thể kết thúc trong một năm rưỡi. Có những đại học nói rằng họ có chương trình cho sinh viên hoàn thành trong một năm hay ít hơn. Việc đào tạo có chất lượng không thể làm ngắn lại trừ phi sinh viên chỉ muốn có bằng và không có tri thức. (Xin đọc bài blog của tôi về trường giả và trường vì lợi nhuận).
Về căn bản, có hai kiểu bằng thạc sĩ: “Bằng thạc sĩ chuyên nghiệp” đào tạo sinh viên để chuyên môn hoá trong một khu vực kĩ thuật; và “bằng thạc sĩ nghiên cứu” hội tụ vào nghiên cứu và cho phép sinh viên tiếp tục vào chương trình tiến sĩ (PhD). Sinh viên phải quyết định ghi danh vào chương trình nào (nghiên cứu, hay chuyên nghiệp) tuỳ theo mục đích giáo dục của họ.
Bằng thạc sĩ chuyên nghiệp: Kiểu bằng này được thiết kế để cho phép sinh viên xây dựng tri thức và kĩ năng chuyên sâu trong một khu vực liên ngành. Sinh viên phải hoàn thành một số tín chỉ được yêu cầu và một dự án capstone. Phần lớn bằng thạc sĩ chuyên nghiệp đều được phát triển dựa trên nhu cầu của công nghiệp hay công nghệ mới nổi lên. Chẳng hạn, thạc sĩ quản trị kinh doanh (M.B.A.) hay thạc sĩ khoa học máy tính trong an ninh, thạc sĩ về quản lí hệ thông tin trong phân tích Big Data, v.v. Tuỳ theo nhu cầu công nghiệp, nếu sinh viên chọn bằng thạc sĩ chuyên nghiệp, họ có thể kiếm được lương và ích lợi rất tốt. Chẳng hạn bằng MS trong Big Data hay an ninh có thể làm được $100,000 tới $130,000 một năm (dữ liệu năm2013)
Bằng thạc sĩ nghiên cứu: Kiểu bằng này hội tụ vào các lĩnh vực nghiên cứu ứng dụng cho nên sinh viên phải biết trước khu vực nào họ muốn làm việc. Sau khi được chấp nhận, sinh viên thường làm việc với các giáo sư để tiến hành nghiên cứu. Để hoàn thành chương trình này, sinh viên phải viết một luận án và qua được bài kiểm tra toàn diện do các thầy trong khoa sau đại học đặt ra. Bằng thạc sĩ nghiên cứu được thiết kế cho sinh viên muốn tiếp tục vào chương trình tiến sĩ. Khó tìm được việc làm với bằng thạc sĩ trong nghiên cứu, chỉ có vài việc làm trong khu vực này vì phần lớn việc nghiên cứu đều đòi hỏi bằng tiến sĩ (xin xem blog của tôi về bằng tiến sĩ).
Con trai bạn nên làm nghiên cứu để tìm ra đại học đúng để ghi danh. Phải chắc con trai bạn biết điều cậu đó muốn và bên cạnh đó, bao giờ cũng xin vào vài đại học vì việc tuyển sinh đại học là rất cạnh tranh. Khó vào một số trường hàng đầu cho nên cận đó cần được chuẩn bị. Cậu đó cần học GRE cũng như TOEFL sớm nhất có thể được.
