Diệp Vấn và ngôi sao điện ảnh Lý Tiểu Long là hai tên tuổi lớn của nền võ thuật Trung Hoa. Khi hai người còn sống, có rất nhiều tin đồn xấu về mối quan hệ giữa họ, làm tốn rất nhiều giấy mực của báo chí.
Diệp Vấn là sư phụ của Lý Tiểu Long.
Thuở nhỏ, Lý Tiểu Long được cha truyền dạy Thái Cực quyền. Sau này anh học thêm Hồng quyền, Thái Lý Phật quyền. Tuy nhiên, Lý Tiểu Long nhận thấy các môn võ này thiếu tính thực chiến, không đủ để tự vệ. Qua sự giới thiệu của một người bạn, Lý Tiểu Long bái Diệp Vấn làm sư phụ, bước vào con đường học Vịnh Xuân quyền.
Lý Tiểu Long luyện tập rất chăm chỉ, không bao giờ vắng mặt trong các buổi học, thậm chí vừa đi đường vừa tập quyền. Diệp Vấn là người đối xử công bằng với tất cả đệ tử. Dù Lý Tiểu Long có phần nổi trội hơn các học trò khác, ông cũng không dành sự ưu ái đặc biệt nào.
Trong 6 năm học Vịnh Xuân, phần lớn thời gian Lý Tiểu Long luyện tập cùng các sư huynh đệ, còn Diệp Vấn chủ yếu đứng bên cạnh hướng dẫn. Câu nói ông thường nhắc nhở nhất là: "Chậm lại, chậm lại." Nhưng Lý Tiểu Long với tính cách hiếu thắng đã không để tâm nhiều đến lời khuyên này.
Năm 1958, Lý Tiểu Long xung đột với một võ sinh trên phố. Trong trận giao đấu, Lý Tiểu Long hạ gục đối thủ, khiến người này bị thương và bất tỉnh. Vụ việc ồn ào đến mức cha mẹ Lý Tiểu Long quyết định gửi anh sang Mỹ tiếp tục học để tránh xảy ra phiền phức. Đây cũng là lúc anh nói lời chia tay với sư phụ Diệp Vấn.
Lý Tiểu Long học Vịnh Xuân Quyền với Diệp Vấn trong 6 năm.
Sau khi đến Mỹ, Lý Tiểu Long không ngừng phát triển võ thuật của riêng mình. Anh kết hợp tinh hoa của Vịnh Xuân quyền với những triết lý võ thuật tự do, sáng tạo ra môn võ mới.
Tới năm 1967, Lý Tiểu Long đặt tên cho môn võ của mình là Tiệt quyền đạo, tên tiếng Anh Jeet Kune Do, có nghĩa là “chặn đường quyền” của đối phương. Ít ai biết rằng, ban đầu, anh không muốn đặt tên cố định cho môn võ này, cho rằng việc đặt tên sẽ hạn chế sự phát triển của nó và biến môn võ này thành một môn phái cố định.
Nhưng nếu không có tên gọi, hệ thống võ thuật này sẽ rất khó để quảng bá, vì vậy cuối cùng ngôi sao phim Tinh Võ Môn mới quyết định chọn tên Tiệt quyền đạo.
Việc Lý Tiểu Long sáng lập Tiệt quyền đạo cũng làm dấy lên tin đồn anh và sư phụ Diệp Vấn bất hòa. Có người còn gọi anh là "kẻ phản bội Vịnh Xuân quyền", gây tranh cãi lớn trong giới võ thuật Hong Kong.
Lý Tiểu Long là người sáng lập ra môn võ Tiệt Quyền Đạo.
Khi Lý Tiểu Long trở thành một ngôi sao điện ảnh - võ thuật quốc tế, những tin đồn về việc anh và sư phụ quay lưng với nhau càng lan rộng hơn. Vì bận rộn với lịch trình đóng phim, Lý Tiểu Long không có nhiều thời gian thăm hỏi Diệp Vấn, dẫn đến những bài báo giật gân như "Diệp Vấn và Lý Tiểu Long bất hòa, thậm chí cắt đứt quan hệ thầy trò".
Tuy nhiên, sự thật hoàn toàn khác. Diệp Vấn là người rất khoan dung. Ông không cấm đệ tử học các môn phái khác. Để đập tan tin đồn, hai thầy trò cùng nhau uống trà tại nhà hàng Kim Hoàng Quan ở một con phố nổi tiếng. Sau đó, Lý Tiểu Long còn đích thân đưa sư phụ ra về. Hình ảnh hai thầy trò đi cùng nhau đã chứng minh rằng giữa họ không hề có hiềm khích.
Dù mối quan hệ Diệp Vấn và Lý Tiểu Long không đến mức căng thẳng, nhưng họ cũng không thực sự thân thiết. Lý Tiểu Long là người thực tế, có đầu óc kinh doanh mạnh mẽ, luôn muốn đưa võ thuật ra toàn cầu. Trong khi đó, Diệp Vấn là võ sư thuần túy, lại theo triết lý Phật giáo, không muốn thương mại hóa võ thuật.
Theo 163 , từng có một câu chuyện thể hiện rõ sự khác biệt giữa cặp thầy trò nổi tiếng này. Một lần, Lý Tiểu Long đề nghị trả khoản tiền lớn tương đương một căn nhà để mời Diệp Vấn quay video hướng dẫn tất cả kỹ thuật Vịnh Xuân mộc, tức là bài quyền với cây gỗ tập luyện, để mang về Mỹ tự học.
Diệp Vấn từ chối và nói: “Ta chỉ mong học trò dốc lòng học võ thuật, truyền thừa kỹ nghệ, tuyệt đối không biến võ thuật thành hàng hóa để bán".
Hình ảnh hiếm hoi giữa thầy trò Lý Tiểu Long và Diệp Vấn, khi đó Lý đã trở thành ngôi sao.
Sau khi thành danh ở Hollywood, Lý Tiểu Long từng có ý định mời Diệp Vấn tham gia một bộ phim võ thuật để cùng nhau xuất hiện trên màn ảnh. Anh cho rằng đây không chỉ là cơ hội để tri ân sư phụ mà còn là dịp để Diệp Vấn được thế giới biết đến nhiều hơn. Đáng tiếc, mong muốn này không thể thành hiện thực.
Năm 1972, Diệp Vấn qua đời ở tuổi 79. Khi đó, Lý Tiểu Long đang bận quay phim nên không thể có mặt tại tang lễ. Điều này trở thành một trong những tiếc nuối lớn nhất trong cuộc đời anh.
Dù không thể đến tiễn đưa ông lần cuối nhưng trong suốt sự nghiệp của mình, Lý Tiểu Long luôn nhắc đến sư phụ với sự kính trọng và coi Vịnh Xuân quyền là nền tảng quan trọng trong võ thuật của anh. Đáng tiếc là chỉ một năm sau khi sư phụ Diệp Vấn về cõi vĩnh hằng, Lý Tiểu Long cũng đột ngột ra đi.
