Bằng cấp ở trường Mỹ

Đáp: Quyết định học tập hướng tới một kiểu bằng cấp này khác là rất quan trọng cho mọi sinh viên đại học. Với những nghề nghiệp nào đó, bằng cử nhân là đủ tốt nhưng với các nghề khác, bạn có thể cần bằng chuyên sâu như thạc sĩ hay tiến sĩ. Chẳng hạn, xây dựng nghề nghiệp là Nhà khoa học dữ liệu, bằng thạc sĩ hay thậm chí cao hơn là được cần. Nhưng nếu bạn muốn là người phát triển phần mềm, bạn chỉ cần có bằng cử nhân. Về căn bản có bốn kiểu bằng cấp, tuỳ theo trường, thời hạn và lĩnh vực học tập:

1. Bằng liên kết (bằng 2 năm): Phần lớn các đại học cộng đồng của Mĩ đều cung cấp bằng liên kết – Associate’s Degree (A.S), cho hai năm học đầy đủ. Bằng này chuẩn bị cho sinh viên hoặc một nghề sau tốt nghiệp hoặc cho phép họ chuyển sang đại học bốn năm để tiếp tục giáo dục của họ. Chương trình “kĩ thuật viên” đào tạo sinh viên trong nhiều nghề như y tá hộ lí, kĩ thuật viên chăm sóc sức khoẻ, kĩ thuật viên y học, trợ lí nha sĩ, trợ lí chiếu chụp v.v. nơi sinh viên có thể đi làm sau khi hoàn thành chương trình. Chương trình “chuyển tiếp đại học” cho phép sinh viên dùng các tín chỉ có được để chuyển vào một đại học nơi họ cần hoàn thành thêm hai năm nữa để có được bằng cử nhân.
2. Bằng cử nhân (bằng 4 năm): Chương trình này cung cấp cho sinh viên một nền tảng mạnh cho các nghề trong lĩnh vực học tập. Các lĩnh vực học tập xác định các danh hiệu riêng cho bằng cử nhân. Sinh viên học trong các lĩnh vực như kinh doanh, tài chính, khoa học xã hội, nhân văn, lịch sử, kiến trúc, triết học, nghệ thuật, tôn giáo hay văn hoá nhận bằng cử nhân nghệ thuật (B.A). Sinh viên học trong các lĩnh vực như khoa học, toán học, hoá học, vật lí, kĩ nghệ, công nghệ nhận bằng cử nhân khoa học (B.S).
3. Bằng thạc sĩ (bằng 2 năm): Để vào chương trình này, sinh viên phải có bằng cử nhân trong lĩnh vực học tập đặc biệt. Bằng thạc sĩ ở Mĩ được thiết kế điển hình để được hoàn thành trong hai năm. Một số đại học cho phép các sinh viên có tham vọng hoàn thành chúng trong thời gian ít hơn, thường 1.5 năm. Có hai kiểu bằng thạc sĩ: bằng thạc sĩ nghiên cứu và bằng thạc sĩ chuyên nghiệp. Bằng thạc sĩ chuyên nghiệp được thiết kế để cho phép sinh viên theo đuổi đào tạo chuyên sâu trong các khu vực đặc biệt bằng việc hội tụ và các kĩ năng đặc biệt được người sử dụng lao động đánh giá cao. Bằng thạc sĩ nghiên cứu hội tụ vào đào tạo sinh viên tiến hành nghiên cứu trong một khu vực đặc thù. Chương trình này yêu cầu sinh viên hoàn thành một số môn học và làm luận án độc lập do thầy khoa đặt ra. Bằng thạc sĩ nghiên cứu được yêu cầu phải có để vào chương trình tiến sĩ.

  4.  Bằng tiến sĩ (bằng 4 tới 6 năm): Bằng này là bằng hàn lâm cao nhất trong hệ thống giáo dục Mĩ. Bằng tiến sĩ là phần thưởng trong việc thừa nhận nghiên cứu hàn lâm mà công bố được trong tạp chí nghiên cứu đặc biệt và đại diện cho đóng góp cho tri thức nhân loại. Nghiên cứu này thường được đánh giá bởi việc đệ trình và bảo vệ luận án, và công bố một số công trình. Bằng thông thường nhất là Tiến sĩ triết học (PhD). Bằng khác bao gồm tiến sĩ kĩ nghệ (DEng) hay tiến sĩ y học (MD). Bằng tiến sĩ điển hình bao gồm bốn tới sáu năm học tập và nghiên cứu trong đại học dưới sự giám sát của một ban các thầy khoa.

Ở Mĩ, có vài tổ chức được chính phủ chấp thuận để đánh giá và công nhận các đại học. Việc chấp thuận của những tổ chức này xác nhận rằng một đại học đáp ứng cho những chuẩn hàn lâm nào đó. Mọi đại học, cả nhà nước và tư nhân mà được công nhận đều là được hợp pháp hoá. Có bẩy tổ chức công nhận được Bộ giáo dục Mĩ chấp thuận, mỗi tổ chức ở một vùng ở Mĩ. Chẳng hạn với các lĩnh vực kĩ nghệ và máy tính, đại học thường được công nhận bởi một tổ chức có tên là ABET.

Gần đây có các đại học “không được công nhận” và các đại học trực tuyến  mở ra để làm tiền từ sinh viên, phần lớn là sinh viên nước ngoài, người không quen thuộc với hệ thống giáo dục của Mĩ. Phần lớn các trường này đều cấp “bằng rởm”, nơi sinh viên trả tiền và nhận bằng. Mọi năm, chính phủ Mĩ đều làm điều tra và đóng cửa nhiều “đại học rởm” nhưng họ vẫn nổi lên với việc quảng cáo lớn để nhử các sinh viên ghi danh để họ làm tiền. Điều quan trọng vớt bất kì sinh viên nào muốn học ở Mĩ là sự tín nhiệm và việc công nhận những trường này trước khi xin vào.