Chuyện tình giữa Quách Tĩnh và Hoàng Dung trong Anh hùng xạ điêu từ lâu đã được xem là một trong những mối lương duyên đẹp và tiêu biểu nhất thế giới võ lâm Kim Dung. Tuy nhiên, ít người biết rằng trước khi nên duyên cùng Hoàng Dung, Quách Tĩnh từng có một mối hẹn ước sâu đậm với công chúa Mông Cổ Hoa Tranh, đây là mối tình đầu gắn liền với những năm tháng thiếu thời của chàng nơi thảo nguyên.
Quách Tĩnh là nhân vật trung tâm của Anh hùng xạ điêu và tiếp tục xuất hiện với vai trò quan trọng trong Thần điêu đại hiệp . Chàng là con trai của Quách Khiếu Thiên và Lý Bình. Cái tên "Quách Tĩnh" do đạo sĩ Toàn Chân phái Khưu Xứ Cơ đặt, với dụng ý nhắc nhở chàng và người anh em kết nghĩa Dương Khang không được quên mối nhục Tĩnh Khang của triều Đại Tống.
Theo miêu tả của Kim Dung, Quách Tĩnh có dáng vẻ đường hoàng, mày rậm mắt to, gương mặt vuông vức đầy đặn, toát lên khí chất anh tuấn. Tính tình chàng hào sảng, chân thật, chăm chỉ, dũng cảm và luôn sẵn sàng hành hiệp trượng nghĩa. Tuy nhiên, Quách Tĩnh lại nổi tiếng là người chậm chạp, vụng về trong ăn nói, đôi lúc ngây ngô và khờ khạo. Sau khi cha bị vương gia nước Kim là Hoàn Nhan Hồng Liệt sát hại, Quách Tĩnh theo mẹ lưu lạc sang Mông Cổ và lớn lên trên thảo nguyên bao la.
Tại đây, chàng lần lượt bái những cao thủ hàng đầu làm sư phụ như danh tướng Triết Biệt của Thành Cát Tư Hãn và Giang Nam Thất Quái. Trong khi đó, Hoa Tranh là con gái út của Thành Cát Tư Hãn và Quang Hiếu Hoàng Hậu Bột Nhĩ Thiếp, xuất thân cao quý nhưng tính cách lại mang đậm khí chất thảo nguyên. Từ nhỏ sống nơi sa mạc, Hoa Tranh bắn cung rất giỏi, tính tình mạnh mẽ và có phần kiêu ngạo. Nàng và anh trai Đà Lôi cùng Quách Tĩnh lớn lên bên nhau, xem chàng như bạn than, rồi nảy sinh tình cảm.
Khi Quách Tĩnh tròn 18 tuổi, nhờ lập được nhiều công lao, chàng được Thành Cát Tư Hãn vô cùng yêu mến và có ý gả công chúa Hoa Tranh cho chàng, phong làm Kim Đao Phò mã. Tuy nhiên, vì còn mang mối thù giết cha và phải thực hiện cuộc hẹn ước 18 năm, việc hôn nhân giữa Quách Tĩnh và Hoa Tranh tạm thời bị hoãn lại.
Bước ngoặt lớn xảy ra khi Quách Tĩnh về Trung Nguyên. Tại Trương Gia Khẩu, chàng tình cờ gặp Hoàng Dung, con gái của Đông Tà Hoàng Dược Sư (một trong năm cao thủ mạnh nhất bấy giờ). Do mâu thuẫn với cha, Hoàng Dung bỏ nhà ra đi và cải trang thành một tiểu ăn mày. Cuộc gặp gỡ định mệnh khiến hai người nhanh chóng trở thành tri kỷ. Hoàng Dung bị thu hút bởi sự chân thành, ngây ngô và tấm lòng ngay thẳng của Quách Tĩnh; trong khi Quách Tĩnh lại cảm mến Hoàng Dung bởi sự thông minh, lanh lợi và khả năng nhìn thấu những âm mưu mà chàng khó nhận ra.
Dù Hoa Tranh dành cho Quách Tĩnh một tình cảm sâu nặng và sự chờ đợi nơi thảo nguyên, nhưng giữa chàng và nàng công chúa Mông Cổ thiếu đi sự đồng điệu về tâm hồn như với Hoàng Dung. Quách Tĩnh và Hoàng Dung, hai tính cách trái ngược hoàn toàn nhưng lại bổ sung cho nhau một cách hoàn hảo, đã cùng nhau tạo nên cặp đôi anh hùng - nữ kiệt lý tưởng nhất trong lòng người hâm mộ Kim Dung.
Mối hứa hôn với Hoa Tranh, tuy không thành, nhưng vẫn là một dấu mốc quan trọng trong cuộc đời Quách Tĩnh. Nó cho thấy địa vị và sự tin cậy mà chàng có được ở Mông Cổ, đồng thời cũng là nguồn cơn của nhiều mâu thuẫn nội tâm sau này, khi Quách Tĩnh phải đứng giữa tình nghĩa với Mông Cổ - nơi cho mẹ con Quách Tĩnh dung thân khi hoạn nạn và trách nhiệm bảo vệ non sông Đại Tống của mình.
