Tất nhiên, giữa tác phẩm của Kim Dung và Cổ Long có những khác biệt cơ bản. Có thể nói, chúng đại diện cho hai phong cách tiểu thuyết võ hiệp hoàn toàn khác nhau. Nếu tóm tắt nhân vật của họ trong một câu: Cổ Long viết về "con người", trong khi Kim Dung viết về "thần thánh". Tại sao? Bởi vì nhân vật của Cổ Long đầy tính người, bằng xương bằng thịt và có khuyết điểm; trong khi các nhân vật chính của Kim Dung gần như siêu phàm, như những vị thần bất tử.
Các nhân vật chính của Kim Dung: Quách Tĩnh, Tiêu Phong, Đoàn Dự, Hư Trúc, Trương Vô Kỵ, và thậm chí cả Thạch Phá Thiên - hầu như không thuộc về thế giới phàm trần; cơ hội và lòng quảng đại của họ phi thường. Bạn của Kim Dung, Ni Quang, từng nói đùa rằng Quái Tĩnh là "giả nhân", nhưng chữ "giả" này không có nghĩa là đạo đức giả; mà là phi thường, bởi vì tài năng của Quách Tĩnh trong Thần Điêu Đại Hiệp vượt xa tầm với của người thường.
Ni Quang là một nhân vật đặc biệt, khi Kim Dung phải đi công tác ở châu Âu trong khi bộ truyện Thiên Long Bát Bộ đang được đăng hằng ngày trên báo. Kim Dung đã nhờ Ni Quang viết thay một đoạn. Vì Ni Quang cực kỳ ghét nhân vật A Tử, nên khi cầm bút, ông đã thẳng tay viết cho nhân vật này bị... mù mắt. Khi Kim Dung trở về, ông dở khóc dở cười nhưng vì truyện đã đăng nên không thể sửa lại được, đành phải viết tiếp phần sau dựa trên tình tiết "mù mắt" đó.
Trương Vô Kỵ còn hơn thế nữa; Khi cha mẹ bị sáu thế lực tà ác ép chết, chàng vẫn giữ tấm lòng vị tha và thậm chí còn giúp đỡ kẻ thù. Lòng khoan dung và tầm nhìn như vậy vượt xa tầm với của người thường. Tiểu thuyết của Kim Dung tràn đầy năng lượng tích cực, và ông đề cao ý tưởng rằng "nếu ngươi làm tổn thương ta, ta sẽ chỉ cười trừ; vòng luẩn quẩn báo thù bao giờ mới kết thúc?"
Đặc điểm nổi bật nhất trong các tiểu thuyết của Kim Dung là sự hướng đến cái thiện, truyền tải ánh sáng và hy vọng. Vào thời đó, cuộc sống của người dân không sung túc, và các tác phẩm của Kim Dung như một tia sáng, mang đến sự ấm áp và mong chờ cho người đọc. Mặc dù thế giới ông tạo ra có chất lượng giống như truyện cổ tích và có phần lý tưởng hóa, nhưng chính "hư cấu" nhân ái này đã làm cho các nhân vật và cốt truyện trở nên quyến rũ và hấp dẫn, góp phần vào sự nổi tiếng rộng rãi và sự gắn kết sâu sắc của các tác phẩm của Kim Dung.
Mặt khác, thế giới của Cổ Long gần gũi với thực tế hơn. Các nhân vật chính của ông là người bằng xương bằng thịt, với niềm vui và sự tức giận, cũng như những khuyết điểm và điểm yếu. Ví dụ, Phó Hồng Tuyết trong "Biên thành lãng tử" suýt nữa đã làm hại Mã Phương Linh; nếu Diệp Khai không can thiệp kịp thời, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Các nhân vật chính của Cổ Long thường dâm dục vì ông tin rằng ham muốn của đàn ông là bản năng tự nhiên; họ sợ hãi khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, và họ cũng sợ chết.
Tuy nhiên, chính lối miêu tả sống động và chân thực này đã khiến các nhân vật của Cổ Long trở nên đặc biệt đáng yêu, hài hước và đầy cá tính. Họ có những nguyên tắc và niềm tin riêng; ngay cả khi do dự trước sinh tử, họ vẫn hành động không chút do dự, được thúc đẩy bởi niềm tin nội tâm. Những nhân vật này, cũng giống như người bình thường, có nỗi sợ hãi và khuyết điểm, nhưng vẫn đối mặt với những thử thách của cuộc sống bằng nụ cười.
Nếu Kim Dung mang đến cho độc giả niềm hy vọng và những khát vọng đẹp đẽ thông qua việc dệt nên những lời nói dối nhân từ, thì Cổ Long lại đối mặt trực diện với hiện thực, cho bạn biết thế giới tàn nhẫn như thế nào, nhưng vẫn an ủi bạn: bất kể hoàn cảnh nào, người ta vẫn luôn có thể sống tiếp với nụ cười.
Độc giả nhận thức rõ những khó khăn của cuộc sống, nhưng sẵn sàng để bị đánh lừa nhẹ nhàng bởi lời nói, để lại cho mình một chút an ủi. Thế giới võ hiệp của Cổ Long, dù đầy rẫy đau khổ, nhưng các nhân vật chính lại đối mặt với tất cả bằng nụ cười; sự tàn nhẫn và thờ ơ này gây được tiếng vang sâu sắc trong lòng độc giả.
Thực tế, Kim Dung dần hướng tới chủ nghĩa hiện thực trong những bản chỉnh sửa sau này. Ví dụ, trong Anh Hùng Xạ Điêu, Hoàng Dược Sư nảy sinh tình cảm với đệ tử Mai Siêu Phong; trong Thiên Long Bát Bộ, Vương Ngữ Yên cuối cùng rời bỏ Đoàn Dự và trở về với Mộ Dung Phục (lúc này đã bị điên). Những chỉnh sửa này đã phá vỡ khuôn mẫu lý tưởng hóa về những nhân vật hoàn hảo và kết thúc có hậu trong các tác phẩm trước đó của ông.
Điều này phản ánh suy nghĩ của Kim Dung: trên đời này có bao nhiêu người hoàn hảo? Vì chúng ta là con người, nên chúng ta cũng phải có khuyết điểm. Việc Hoàng Dược Sư nảy sinh tình cảm với nữ đệ tử, người mà ông dành nhiều thời gian bên cạnh, là một diễn biến cốt truyện hợp lý. Có thể nói rằng, thông qua những chỉnh sửa liên tục, Kim Dung dần tiến gần hơn đến thế giới nhân loại thực tế hơn được miêu tả bởi Cổ Long.
