Hành trình để tìm kiếm một nữ diễn viên phù hợp với Dao Ánh, được xem là người tình đẹp nhất và cũng là bóng hồng trong 300 bức thư tình của Trịnh Công Sơn, là điều không hề dễ dàng với ekip thực hiện bộ phim Em và Trịnh – một dự án điện ảnh lớn về nhạc sĩ Trịnh Công Sơn của đạo diễn Phan Gia Nhật Linh.
Trong thông báo casting vai Dao Ánh hồi tháng 2.2020, đạo diễn Phan Gia Nhật Linh nói rằng anh muốn tìm một thiếu nữ người Huế gốc Hà Nội, tính cách tinh nghịch và nổi loạn ngấm ngầm, để phù hợp với nhân vật đặc biệt này.
Tìm lại những trang “tình sử” của Trịnh Công Sơn chúng ta có thể thấy mối quan hệ đặc biệt của nhạc sĩ với hai chị em ruột Bích Diễm và Dao Ánh. Trong đó Bích Diễm là mối tình đầu của ông. Diễm cũng là nguồn cảm hứng vô tận để Trịnh Công Sơn viết nên bản tình ca bất hủ Diễm xưa. Nhưng theo một số tư liệu thì mối tình giữa cố nhạc sĩ với Bích Diễm lại không sâu nặng như mối tình với Dao Ánh, em gái của bà.
Dao Ánh nhỏ hơn Trịnh Công Sơn 8 tuổi mới là người phụ nữ đi xuyên suốt qua những cuộc tình của ông, bằng chứng là Trịnh Công Sơn đã viết đến 300 bức thư tình diễm lệ gửi cho Dao Ánh trong suốt một thời gian dài. Ngoài ra Dao Ánh cũng tạo nên nguồn cảm hứng để Trịnh Công Sơn làm nên các ca khúc Mưa hồng, Còn tuổi nào cho em, Ru em từng ngón xuân nồng, Lời buồn thánh...
Phan Gia Nhật Linh chia sẻ, thử thách lớn nhất của anh chính là phải tìm được một nữ diễn viên có thể thể hiện được một cô bé hồn nhiên ở tuổi 14 cho đến khi trở thành một thiếu nữ 21 tuổi, có một vẻ đẹp đằm thắm không quá nổi bật nhưng lại khiến người xem càng ngắm càng yêu. Dao Ánh là em gái của Diễm, chính vì thế, khi đặt cả hai nhân vật này cạnh nhau, phải thấy được cả hai đều đẹp theo những cách khác nhau.
Cuối cùng, qua 5 vòng casting với hàng trăm ứng viên sáng giá thì Dao Ánh của Em và Trịnh mới chính thức được vị đạo diễn “chọn mặt gửi vàng” nơi nữ diễn viên trẻ Hoàng Hà.
Lý giải lựa chọn của mình, Phan Gia Nhật Linh cho biết: “Dao Ánh là một vai diễn phức tạp, đòi hỏi diễn xuất của diễn viên phải có chiều sâu. Tôi may mắn được biết đến nữ diễn viên Hoàng Hà khi em tham gia khóa học diễn xuất ở Gặp gỡ mùa thu, chính vì thế tôi đã nhắn Hoàng Hà hãy đi thử vai. Diễn xuất của Hoàng Hà thật sự chinh phục tôi tin rằng đây chính là Dao Ánh của Em và Trịnh"